Generatieverschuiving bij SIGMATEK
De stelschroeven opnieuw aangedraaid
In de automatiseringstechniek vinden enerzijds technologieën hun weg naar nieuwe businessmodellen voor providers en extra kansen voor gebruikers. Anderzijds staat de sector als belangrijke pijler van de maakindustrie voor verschillende uitdagingen. CEO Alexander Melkus maakt sinds 2017 deel uit van de Raad van Bestuur van SIGMATEK. Aan het begin van het jaar werd het management gestroomlijnd van vier directeuren naar twee, als deel van een generatiewissel.
Van vier naar twee directeurs
"Theodor Kusejko heeft het management verlaten en mijn vader Andreas Melkus heeft zich teruggetrokken uit zijn actieve rol als algemeen directeur", zegt Alexander Melkus. "Ik ben in de voetsporen van beiden getreden. Dit betekent dat ik het hele gebied van technologie en ontwikkeling van mijn vader heb overgenomen.
Sinds het begin van het jaar zijn inkoop en productie daaraan toegevoegd, gebieden waarvoor Theodor Kusejko eerder verantwoordelijk was. Marianne Kusejko, verantwoordelijk voor finance en hr, blijft mij bijstaan."
Ontwikkelingen huidige markt
Een generatiewissel is altijd een goed moment om na te denken: is het bedrijf nog state-of-the-art en toekomstbestendig? In geval van twijfel: welke wijzigingen of investeringen zijn nodig? SIGMATEK heeft hierop gefocust tot in detail, en paste vervolgens de structuren in het bedrijf aan – en herdefinieerde deze ook, waar nodig.
Bij productie en inkoop wordt Melkus ondersteund door een ervaren management. De huidige spanning op de markt tussen ordergroei en een tekort aan componenten maakt deze twee gebieden van bijzonder belang.
Qua ontwikkeling is enige herstructurering doorgevoerd. Volgens Alexander is het bereik van aandrijfontwikkeling omgezet naar moderne processen en zijn deze omgezet in het gehele ontwikkelproces: "In plaats van ons te focussen op specialisten die zich uitsluitend bezighouden met één technologisch aspect en de juiste ontwikkelingsstap, richten we ons nu juist op het begrijpen van de toepassing. De competentie van onze drive-ontwikkelaars is daardoor breder."
Meer focus op software
"Voorheen richtten collegabedrijven in deze markt zich op de hardware. Je hebt er immers omzet mee gemaakt. En het vrijwel gratis meegeven van de software was een unique selling point voor SIGMATEK. Zo werd het bedrijf vormgegeven door mijn vader en daardoor in zekere zin ook door mij."
"Deze strategie is echter al lange tijd aan het veranderen", aldus Alexander. "Aan de ene kant neemt de marge aan de hardwarekant af omdat de productiekosten continu stijgen. Aan de andere kant neemt de functionaliteit aan de softwarekant gestaag toe."
SIGMATEK past zich aan deze marktveranderingen aan en vertrouwt steeds meer op softwarelicentieoplossingen, voor specifieke functionaliteiten voor hardware-onafhankelijke software, die voortdurend toenemen. Gedreven door de voortschrijdende digitalisering zal het in deze richting doorgaan.
"Goede voorbeelden op dit punt zijn onze besturingssoftware voor zelfrijdende transportsystemen (AGV), die we onlangs op de markt hebben gepresenteerd, evenals onze slam-navigatieoplossing, die zich in de uitrolfase bevindt."
Open concepten voor automatisering
Meer dan ooit discussieert de industrie over open concepten voor automatisering. Hoe positioneert SIGMATEK zich in dit onderwerp?
Melkus: "Het SIGMATEK-systeem biedt standaard interfaces zoals OPC UA en veelgebruikte veldbusprotocollen om te communiceren met andere systemen. We zullen ons blijven houden aan de filosofie van het aanbieden van een functionerend ecosysteem voor relevante realtime besturingstaken."
"In het niet-realtime gebied speelt de trend naar open apps die onafhankelijk zijn van de fabrikant, bijvoorbeeld om Linux op het besturingsplatform te kunnen gebruiken. Het Linux OS voor onze nieuwe webpanelen biedt de gebruiker deze vrijheid."
In navolging van de algemene technologietrend in de automatisering zal SIGMATEK zich nog sterker afstemmen op de software. De hardware zal zich natuurlijk parallel blijven ontwikkelen, maar de overgrote meerderheid van de nieuwe functies zal “software-based” worden toegevoegd.
Ook bij het Oostenrijkse bedrijf ziet men het grootste potentieel aan de softwarekant in de programmeertools om het coderen te vereenvoudigen en zo het doel sneller te bereiken. Apps die geïntegreerd kunnen worden in een individuele machinetoepassing zijn hiervoor een belangrijk instrument. Bovendien vereenvoudigen widgets, sjablonen en add-ons het maken van programma's.
"Over het algemeen wil SIGMATEK een trend- en technologie-aanjager blijven. Met de belofte om de applicatie zo lean mogelijk te houden, positioneren wij ons al een behoorlijke tijd. En dit unique selling point gaan we in de toekomst nog beter uitwerken", zegt Melkus lachend.
