Vos Tools groeit op eigen tempo
"Ons verhaal naar service toe, kun je niet op hetzelfde niveau bereiken in 10 winkels"
Al ruim 55 jaar bedient Vos Tools professionals, bedrijven en kwaliteitsbewuste doe-het-zelvers met ijzerwaren, gereedschappen en machines, steeds gekoppeld aan betrouwbare service. Meer dan 40 gepassioneerde medewerkers en een handvol sterke zusterbedrijven dragen daar dagelijks hun steentje aan bij. Vanuit de Antwerpse filialen in Brecht en Boom, en sinds kort ook het Oost-Vlaamse Verrebroek, zet het bedrijf steevast in op lokale verankering en gestage groei, met als voornaamste ambitie klanten zo veel mogelijk te ontzorgen. Philip Vos, algemeen manager derde generatie, legt uit hoe het familiebedrijf zich al meer dan een halve eeuw onderscheidt.
Drie generaties Vos
Grootvader Frans Vos legt in de jaren '60 de kiemen van Vos Tools. Als vertegenwoordiger in veevoeders komt hij dagelijks in contact met landbouwers in regio Brecht. Al snel levert hij voederbakken, voegt daar vervolgens Hörmann poorten aan toe, en opent hij met zijn vrouw een gereedschapswinkel. Zoon Stanny neemt de fakkel over in de jaren '80 en blijft aan het bouwen. Tegen de jaren 2000 is het bedrijf zijn oorspronkelijke muren ontgroeid, en in 2014 verhuist het naar een nieuw pand aan de overkant van de straat, vier keer zo groot en opnieuw goed voor extra cliënteel.
Philip Vos, intussen de derde generatie, stapt in 2015 mee in het verhaal na een opleiding Office Management. “De vonk sloeg pas echt over toen ik hier voltijds aan de slag ging. Vakantiewerk had ik uiteraard al gedaan, maar dat is toch iets anders. Ik ben bewust van onderaan begonnen: achter de balie, in het magazijn en op de baan. Dé manier om ervaring op te doen en het respect van de medewerkers te verdienen, met als bijkomend voordeel dat ik over elk aspect van de zaak kan meepraten.”
Gezonde groei
De familie Vos bouwde haar expansie nadien stelselmatig verder uit. Philip: “In 2016 namen we Van Proeyen over, een ijzerwarenwinkel in Antwerpen, inclusief een deel van het klantenbestand en twee personeelsleden. Belangrijker is echter dat we daarmee vaste voet kregen in de haven. In 2019 volgde de integratie van Cop Gereedschappen, om recent de cirkel rond te maken met de overname van Powerrr, gespecialiseerd in machines en powertools en al jarenlang een vaste waarde in Beveren en het Waasland. We kozen een nieuw pand op zichtlocatie en namen het bestaande cliënteel, de voorraad en de werkplaats over, waar onderhoud en reparaties gebeuren. Bijkomend kwamen er spontaan nog enkele extra werknemers bij met heel wat ervaring in de sector."
Tijdens het opendeurweekend van 18 en 19 april werd de uitbreiding officieel ingehuldigd. "Daarmee zijn we vanaf heden ook in Oost-Vlaanderen actief, in de omgeving Kallo-Kieldrecht-Beveren en het achterliggende havengebied. Hoewel we er sinds 2016 enkele keren per week leveren, zijn we nu echt fysiek aanwezig, wat een grote meerwaarde is."
Onestopshop
Machines, gereedschappen en ijzerwaren. Kortom: alles voor de bouw- en tuinprofessional. Met 250.000 producten is de vraag eerder 'wat kan Vos Tools niét leveren', dan 'wat omvat het assortiment?'. "Onze focus ligt op A-merken met een uitstekende prijs/kwaliteit", getuigt Philip. "93% van onze afnemers zijn business-to-business. Voor hen gaan we tot het uiterste. Zo toonde onze afdeling bedrijfs- en werkkleding een mooie groei. Personalisatie met eigen logo's is hierbij heel belangrijk.
Twee zomers geleden zijn we dan ook gestart met het in-house beheer van hoogwaardige textielbedrukking, zowel DTF (Direct To Film) printing als zeefdruk, maar ook borduring. We bedrukken nu spandoeken en werfborden, en we zien hier nog heel wat potentieel. We willen als het ware evolueren naar een 'one stop shop' waar consumenten niet alleen hun gereedschap en materialen halen, maar ook de belettering van voertuigen én de inrichting van hun bestelwagens laten uitvoeren."
De kledingafdeling biedt nog heel wat opportuniteiten
Langdurige relaties primeren
Maar een catalogus alleen bindt niemand voor het leven. "Vos Tools mikt op een langdurige samenwerking, zowel met medewerkers, leveranciers als klanten. Kwaliteit en service zijn daarbij vanzelfsprekend, net als persoonlijk contact en een no-nonsense aanpak. We zijn telefonisch, via mail en via WhatsApp bereikbaar. De winkels hebben ruime openingsuren, we hebben een snelkassa om bestellingen af te rekenen en ook een afhaalkluis voor ophaling buiten de openingsuren. Leveringen gebeuren met eigen en met extern transport. We gaan behoorlijk ver om een totaalbeleving te bezorgen. Iedereen kan bij Vos Tools terecht op de manier die hij of zij verkiest. We zijn niet altijd de goedkoopste, maar zeker ook niet de duurste. Het totaalplaatje klopt gewoon, met een grote voorraad en snelle levering onder het motto 'als je het hier niet vindt, vind je het nergens'."
Service, service, service
Dat vraagt ook het nodige van de medewerkers. "Wij blijven investeren in onze technici en in de bijscholing van onze verkoopmedewerkers. Mensen waarderen het dat de technieker zelfs op zaterdag beschikbaar is om bij de aankoop van pakweg een grasmachine de opstart te regelen en uitgebreide informatie te verlenen over het onderhoud", oppert Philip.
"Wij doen er met andere woorden alles aan om onze klanten te ontzorgen", gaat hij verder. "Dat vergt vandaag een andere aanpak. De druk is groter en je moet als ondernemer nog korter op de bal spelen. Mensen stappen sneller dan vroeger over naar een andere leverancier. Ze willen direct antwoord; je kunt een vraag niet pas ‘later in de week wel eens bekijken’. We hebben inderdaad nog een trouw cliënteel, maar de nieuwe generaties eisen nog meer dat je onmiddellijk schakelt.”
Online onderstreept totaalbeleving
“Sinds Corona gaat elke ondernemer online, maar als puntje bij paaltje komt, primeren een correcte prijs en een fysieke winkel met service. Het online kanaal is goed voor zo’n 5% van onze omzet. Dat is in onze sector best goed; we zijn dan ook tevreden omdat dit voor ons uiteindelijk nog een groeiend verhaal is. Het laatste jaar hebben we de webshop nog performanter en beter toegankelijk gemaakt, en we zorgden voor meer gebruiksgemak. Enkele leuke features optimaliseren de ervaring, maar de webshop is voor ons slechts een toevoeging, een extra service die de fysieke winkel zeker niet vervangt, al trekt ze wel - soms eenmalige - kopers aan.”
"Een opportuniteit als het derde filiaal in Verrebroek hadden we niet meteen verwacht, maar overnames zijn geen doel op zich"
Uitbreiding is geen doel op zich
“Het is niet onze betrachting om de komende jaren x-aantal winkels te hebben. Wat ons betreft, mag het gerust bij drie vestigingen blijven, zolang we medewerkers en klanten tevreden houden. Dat is belangrijker dan opschalen. We streven een organische groei na en gebruiken ons gezond boerenverstand, zonder in het wilde weg te schieten. Ons verhaal naar service toe, kun je namelijk niet op hetzelfde niveau bereiken in 10 winkels."
"Een opportuniteit als het derde filiaal in Verrebroek hadden we niet meteen verwacht, maar overnames zijn geen doel op zich", vervolgt Philip. "Ik denk dat de allerkleinsten in de sector het weliswaar moeilijk krijgen, maar ze kunnen het redden zolang ze het verschil maken met deskundige uitleg en service.”
Positieve samenwerking met Asamco
Vos Tools is lid van Asamco Group, een inkoopgroepering van technische vakhandels. Philip: “We werken al zo’n 20 jaar samen met Asamco. Grote troef is de gezamenlijke aankoop bij meer dan 750 leveranciers tegen de beste voorwaarden. Samen staan we sterk tegenover leveranciers, en we hoeven niet apart te onderhandelen. Zelfs wanneer jouw bedrijf van een bepaalde productcategorie misschien kleinere volumes afneemt, geniet je toch van gunstige condities."
De leden profiteren ook van de investeringen die Asamco doet op het vlak van IT en andere services. "Zij maken bijvoorbeeld brochures die wij volledig kunnen personaliseren en afstemmen op onze eigen wensen en noden. Vos Tools werkt zelf met een extern kantoor dat de marketing verzorgt, maar voor sommige kleinere zaken ligt dit moeilijker en hierdoor kunnen we besparen op een aantal kosten. Zelfs ons cliënteel haalt voordelen uit dit partnership, vooral wat betreft de prijzen.”
